"Воздушный извозчик" Ми-8 получил широкое распространение в отечественной военной и гражданской авиации, в чем значительно превзошел своего предшественника Ми-4, и стал поистине массовой машиной. Трудно представить область боевого или гражданского применения, в которой не служили бы Ми-8. Многоцелевые винтокрылые машины используются для гражданских авиаперевозок, при геологической разведке нефти и газа, для снабжения буровых и отдаленных населенных пунктов, перевозки вахт нефтедобытчиков, краново-монтажных работ, в спасательных операциях, при доставке срочных грузов, в санитарной и пожарной авиации, на милицейской и таможенной службе, в лесном и сельскохозяйственном ведомствах, при перевозке пассажиров и т.д.

Советские Вооруженные Силы начали эксплуатацию Ми-8 с 1965 г. Классифицированные как легкие транспортные, они поступили в отдельные вертолетные полки и эскадрильи ВВС и Ракетных войск. Немногим позже Ми-8 стали поставляться ВМФ, различные силовые структуры и правительственные службы. Со второй половины 60-х гг. не было ни одного крупного военного мероприятия в нашей стране, где бы не использовались эти вертолеты (маневры, ликвидация последствий стихийных бедствий, конфликты на советско-китайской границе, ввод войск в Чехословакию и т.д.). Самой ответственной проверкой боевых качеств Ми-8 стали военные действия в Афганистане, где в условиях высокогорной труднопроходимой местности при высоких температурах эти "неприхотливые" и удивительно живучие винтокрылые летательные аппараты заслужили репутацию основных "рабочих лошадок". Без преувеличения можно сказать, что они вынесли главную тяжесть этой войны, пройдя ее от первого дня до последнего….

"Афганские" доработки Ми-8МТ: усиленное вооружение, дополнительное бронирование и носовая турель с пулеметом ПКТ

Зачастую Ми-8 являлись единственным средством обеспечения многообразной боевой деятельности советской 40-й армии. Созданные фирмой М.Л.Миля "вертушки" сберегли в Афганистане жизни тысяч советских воинов.

Применение Ми-8 для борьбы с мятежниками началось в Афганистане задолго до советского вторжения. Эти вертолеты состояли на вооружении правительственных войск. Первая советская эскадрилья Ми-8Т появилась в Афганистане летом 1 979 г. Сначала она в боевых действиях не участвовала и использовалась только для связи и "придворных перевозок". Однако, 25 декабря того же года советские вертолетные части начали массированную переброску войск и высадку десантов для захвата аэродромов и ключевых позиций. К началу 1980 г. в составе приданного советским войскам в Афганистане 34-го смешанного авиакорпуса насчитывалось уже 110 вертолетов, 85% из которых составляли Ми-8. Кроме того, в приграничных с СССР районах действовали вертолеты Ми-8Т пограничников.

Особенность территории Афганистана и характер боевых действий потребовал постоянного наращивания вертолетной группировки. Ко времени начала вывода советских войск на 15 мая 1 988 г. военно-воздушные силы 40-й армии располагали 331 вертолетом. Основную часть из них составляли Ми-8. Они входили в состав базировавшихся в Кабуле, Джелалабаде, Кандагаре и Кундузе вертолетных полков (50-го смешанного, 292-го, 280-го, 181-го и 335-го боевого), а также рассредоточенных по всей стране отдельных эскадрилий, число которых постоянно увеличивалось. Для более тесного взаимодействия эскадрильи придавались мотострелковым и воздушно-десантным дивизиям, вертолетные отряды — мотострелковым бригадам. Основной задачей вертолетов Ми-8Т в первую военную зиму было снабжение дислоцируемых частей, но весной активность моджахедов резко возросла вступить с этого времени в постоянное и непосредственное боевое соприкосновение с противником, ожесточенность и напряженность боев с которым с каждым днем возрастала. Уже с марта 1980 г. Ми-8Т и Ми-8ТВ использовались для непосредственной огневой поддержки высаженных ими десантов. Среди вертолетчиков появились первые Герои Советского Союза. Ими стали летчики 181-го полка В.К.Гайнутдинов и В.В.Щербаков. Гайнутдинов получил высокое звание за спасение окруженной в кишлаке разведгруппы. Отыскав ее в пыльную бурю, он приземлился на Ми-8Т прямо посреди мятежного селения и прикрыл отход и загрузку группы, отстреливаясь и вертясь на одном колесе.